轉瞬間十幾日過去，北靜王水溶如今已是咒體庵的常客了，只不過卻不是來庵裏求佛上香的香客，而是那暫居此庵的林黛玉小姐的座上客。

那個林嫂如今也早就被黛玉接到了林府裏，林伯見了故人也高興萬分，忙著給她安排了住處，又依舊做她的廚娘。

前日裏跟了林伯上山來看黛玉，黛玉幾個瞧了都說快認不得她了，蠟黃的臉龐如今也變得白皙起來，略摻雜了些許根銀絲的頭發梳得整整齊齊，穿了一身幹凈利落的藍色衣裙，直襯得整個人都精神起來。

“姑娘，也不知今天林嫂什麽時候來？她做的湯一定特別好喝，前日奴婢瞧姑娘竟連喝了兩碗呢！這在從前可是想也別想的。”紫鵑一邊擺弄著手裏的繡活兒一邊笑著說道。

“怎麽？你這丫頭是也想嘗嘗呢還是嫌我喝得太多了？”黛玉近日來心情不錯，便也故意開著玩笑。

紫鵑手腳麻利的收了手中的活計，直起身來笑道：“沒見姑娘近來行動說話總愛拿人打岔兒，瞧瞧手裏的茶，再不喝可都涼了！”

“奴婢給小姐請安！”林嫂一進門便忙見禮，又笑著將手中提著的一個食盒子遞與紫鵑。

黛玉放下手中的茶笑道：“快罷了！林嫂今兒又給我們帶什麽湯來了？紫鵑！快快把茶拿走，去盛了湯來。”

林嫂笑道：“小姐猜一猜，可是小姐小時候最愛喝的。”

“難不成是‘火腿竹蓀鴨翅湯’？”黛玉問道。

林嫂笑道：“小姐一猜就對。”眼光又轉向紫鵑：“快快！紫鵑姑娘，把這湯給小姐盛上吧，多虧了趙良這一路上緊趕慢趕的行得還快，不然一會兒涼了就不好喝了。”

紫鵑忙過來接了笑道：“這還不是應該的，”又轉頭向著外面提高聲音道：“雪雁，去把姑娘的勺巾拿過來。”

就見雪雁跑進來笑道：“在外面就聞見味兒了，林嫂您做的湯可真好喝，昨個紫鵑姐姐念叨了半天兒呢！”

黛玉一旁笑道：“才還又說起來了呢！雪雁先盛上一碗給紫鵑嘗嘗，別饞壞了她。”幾個人都笑了起來。

“雪雁妹妹在嗎？”聽門外有人道。

“找你的，快去吧。”紫鵑笑向雪雁道。

雪雁忙放下手裏的東西，笑道：“是琴心姐姐來了，等我去問問她有什麽事，”說著忙向外走去。

還沒等她出去，便見琴心笑吟吟地來到了門前，“林姑娘！夫人讓姑娘去前面一趟，我家公子過來了，說是有事想見姑娘呢！”

“是肖公子來了？”黛玉收了頑笑站起身來。

“是的，才來了一會兒，說是找姑娘有事要談。”琴心笑道。

“哎呀！琴心！倒底是你家夫人找我家姑娘，還是肖公子找我家姑娘啊？瞧你說的不清不楚的，聽著怪急人的。”雪雁一旁急道。

“罷了！你問的羅哩羅嗦的也不嫌累著，琴心！你回去說給姨娘我一會兒就過去。”黛玉笑道。

琴心向雪雁扮了個鬼臉兒忙忙地回去覆命了不提。卻見紫鵑走過來望見琴心直穿過了跨院的小門，才回來與黛玉道：“肖公子來了，姑娘去見嗎？”

黛玉不解地瞅了她一眼：“才你沒聽見嗎？我不是說一會兒就過去。”

紫鵑聰穎俏麗的面上此時卻流露出一絲疑惑來，遂小聲問道：“姑娘不覺得這肖公子這些日子來山上的次數越發多了起來嗎？”

“他來他的，再說了他每次來也不單是為了瞧我，探望自己的親姑姑有何不可的？”黛玉隨口應道。

“奴婢是覺得這位肖公子近些天兒來了，每每見到姑娘便顯得有心事似的，總像是有什麽話想與姑娘說，難道姑娘沒看出來？”紫鵑提醒黛玉。

“我哪有時間觀察這個？王爺讓我幫他想想爹爹在世時的那些事情，我還想不過來呢！”說著，黛玉接過雪雁遞過來的湯碗，又向一旁的林嫂道：“林嫂先跟了雪雁去下面歇息一下吧，過一會兒再走，上一趟山也怪累的。”

林嫂笑道：“哪裏就累著奴婢了？從家裏來是坐了馬車過來的，姑娘不知那個趙良趕車可是把好手呢！又快又穩當！”

聽林嫂誇讚趙良，雪雁又來了精神兒：“可不是嘛！趙良哥哥是誰呀？”“是誰？是我哥哥唄。”那邊紫鵑笑道。

“你…”雪雁氣得一跺腳，轉身領了林嫂下去了。

“小姐！水公子過來了。”外面林伯的聲音。

“公子來了快快有請！”黛玉忙放下湯碗站起身來，卻又覺得自己有些太沈不住氣了，那嬌美如玉的面上遂泛飛起了兩朵紅霞，纖手也情不自禁地握緊了帕子。

水溶一步便跨了進來，露齒一笑，如冬日陽光般燦爛溫暖！先是紫鵑過來見禮道：“給王爺請安！”

水溶雙眼只望著黛玉，口中應道：“你家姑娘這兩天身子可好？”

才進屋來的雪雁後面‘撲’地笑出了聲兒：“姑娘好不好，王爺不是已經看見了，還要問紫鵑姐姐。”

黛玉站在那裏面色更加紅了，遂狠狠挖了眼雪雁道：“你去前面回了姨娘，就說我這裏有客，現下還過不去，可能要再過一會子再去呢。”雪雁捂了嘴笑著點頭道：“奴婢領姑娘的命。”說著就要往外走。

水溶突然問道：“怎麽那肖姨娘現在要見姑娘？”

“說是肖公子過來了，言道有什麽事兒要找我，想來也不會是什麽要緊的事情吧？”黛玉道。

“肖公子？那個肖大人的公子？”水溶皺眉稍做思考，又向黛玉道：“不如我們一起過去瞧瞧？”黛玉聽了不禁有些驚愕地瞧向水溶，水溶又輕聲道：“我想見一見那個肖公子。”

肖姨娘院內，卻只有肖若飛一人在那裏。肖姨娘因著才又被庵裏的住持請去，便囑咐若飛替她好好招待黛玉，自己去去就回。所以黛玉與水溶過來時，只若飛一人出來相迎。

若飛一見水溶，心頭不覺一震！只見面前之人身著一襲白色錦袍，腰間束著一根金色腰帶，腿上一雙墨色靴子，面上帶著淡淡的笑意，舉手投足間莫不透著隱隱的王者氣息！

若飛忙先上前一步向水溶微微一拱手，笑道：“敢問這位仁兄是？”一旁的黛玉柔聲道：“這位公子是外祖母娘家的一個外戚，只喚他做水公子便是了。”

水溶也忙還禮道：“不過是做些小本生意，此次來蘇州是替父親過來收帳的。從京城出來的路上就碰到過林姑娘，知道她回了南，這不，今日辦事剛巧路過這裏便又找了來。”

若飛也似不經意地笑問道：“公子一定是先去了城西去尋，才知道林妹妹在這裏吧？”

水溶一臉的平靜，笑答道：“可不是嘛！是管家林伯告訴我的，這不正好我們便一起過來了。”又問若飛道：“敢問公子是？”

若飛笑道：“我姑姑本是林姑娘的姨娘，林姑夫的側室。”

“噢！原來是肖公子，幸會幸會。”說著，分賓主坐下，若飛又吩咐琴心上了茶來。

那肖若飛本是個熱情好客之人，見了水溶第一眼便覺投緣，更有那相見恨晚之意，遂又與水溶隨口攀談了幾句，見水溶應答如流，才思敏捷，心裏更是佩服，便向黛玉笑道：“瞧著這位水公子相貌堂堂又談吐不凡，竟不像個做生意的，依我說倒像是…”言罷歪了頭做思考狀，又笑道：“竟像是個王公貴族家裏出來的！”

聞言黛玉面上微微一楞，卻見水溶那廂早笑著接過了話茬兒：“肖公子說笑了，想是你見慣了那些做生意的市井商販，卻沒見過我這般的。實不相瞞，說起來我還真不是塊做生意的料，從小便好讀詩書，總想著哪日高中了，能替水家光耀門楣，可家父卻道：商人便是商人，讀那些書來也無甚用處，縱你考個狀元回來，也擺脫不了我們商人低微的家世，是以只好遵從父教，放下書本出來學著做生意了。不過公子說的在下似王公貴族家裏出來的，那可真是不敢當了。哪有一個王爺、世子像我一樣去外頭做這勞什子生意的，呵呵呵。”

肖若飛忙笑道：“仁兄誤會了，在下是覺得公子身上有股子貴氣，不似一般的生意人，只一味的念著那些銅臭罷了。”

水溶與黛玉才輕輕地暗舒了一口氣，黛玉也含笑問道：“公子如今可補了缺了？”

聽黛玉問起，那肖若飛似有些無奈地微微一笑：“不過是憑父親的關系，補了個鹽運司知事一職，從八品官級，芝麻小官倒不提罷了。”

黛玉笑道：“從八品知事，那肖公子也是個官老爺了！”

肖若飛忙擺了下手笑道：“妹妹快別笑話我了，什麽老爺？一天到晚無事可做，胡亂打發日子罷了。”

水溶聽了心下微動，遂問道：“在下聽公子言談，倒是個有志向之人，難道就不想為百姓多辦好事嗎？”

“罷了！這個知事不過是個有名無實之職，說白了就是個沒有實權的芝麻小官，我倒想好好地為百姓出做些好事實事呢！無奈卻是力不能及呀！”肖若飛搖了搖頭。

嘆罷不待水溶答言，肖若飛又轉向黛玉笑道：“先不談這個了，若飛這次上山，是帶了父親的囑托特來請妹妹的。”黛玉聽了眼中不由帶了驚奇來。

若飛又笑道：“再過兩日便是家父的五十壽辰，想請林妹妹賞光下山赴宴，不知妹妹意下如何？”

黛玉冷不丁被問道這個話題，心裏躊躇便有些拿不定主意起來。去吧，自己實在提不起興趣。不去吧，又恐駁了肖姨娘的面子。

那邊水溶見肖若飛待黛玉熟稔的樣子，心下忽然莫名升起一絲異樣的感覺，只面上不露出來，神色間卻也忍不住有些淡淡的。

黛玉正自猶豫，忽聽門外肖姨娘的聲音：“玉兒過來了？”

黛玉、肖若飛忙都站了起來，稍頓了下水溶也站起了身。便見一個中年美婦笑呵呵走了進來，見了水溶肖姨娘不由一楞！

黛玉忙上前道：“這便是上一回與姨娘說起的那位水公子，路過這裏特意上山來看望玉兒的。”

肖姨娘口中忙笑道：“公子快快請坐，聽玉兒前兩日提起過，史老太君近來可安好呀？”

水溶想起賈母如今還躺在床上臥病不起，知肖姨娘是存心用話試探，便只好揣測著應道：“老太太現下身子不太好，已病了好些日子了，自打在下幾個月前出京到現在，還未有她老人家的信兒，不過有大夫常來醫治，想來倒也不會有什麽大事的。”

一旁的黛玉此時卻哪堪又提起賈母，自己走後便沒有了外祖母的消息了，也不知她如今病體如何？一雙眸子裏瞬間又含了淚來。

水溶偷眼望去，心中不由大悔，早就從母妃那裏知道，這個賈母十分地疼愛這個外孫女，自己很不該又說起這些讓林姑娘心痛的。便忙又岔了話題道：“曾聽玉兒說起過，她小時候您一向很疼愛她的。”

本來淚眼盈盈的黛玉，突然聽水溶嘴裏說出‘玉兒’兩字，竟是那麽的順口、自然，但聽在自己耳朵裏卻是無比的震驚！無端的渾身又燥熱起來，不安地偷眼描了一下水溶，卻正與水溶投過來的眼光碰到一起，黛玉忙轉過頭去，心中如撞鹿一般狂跳不止。

卻說肖姨娘聽水溶如此說，眼裏立時充滿了笑意，遂向一旁的黛玉道：“玉兒從小就機靈，又最是個乖巧的，不光我喜歡竟是誰見了都誇呢！”

言罷擡眼見黛玉緋紅了臉頰不好意思低了頭下去，肖姨娘以為是姑娘家聽了別人誇讚有些害羞，並不以為意。轉頭又笑向若飛道：“你的來意與玉兒說了嗎？”

肖若飛道：“才剛說過，妹妹還未答覆呢。”

黛玉忙站起身來，向著肖若飛施了一禮：“多謝公子好意！只是黛玉自來不願出門見客，還望公子見諒！”

肖若飛也忙站起來急道：“林姑娘何出此言？你可知來此邀請妹妹赴宴實是家父的主意，家父現下年紀大了，又時時念著當年與林姑夫的一番情誼。才來時，家父說了，一定要將妹妹請去。妹妹可別讓若飛回去交不了差呀！”說著，兩眼直向一旁的肖姨娘打眼色。

這一幕哪會逃出水溶犀利的目光，心下酸意油然而生，便打個哈哈道：“肖公子的好意玉兒妹妹心領了，只是她自小便喜散不喜聚的性子，去了恐怕會不大自在，不如麻煩公子回去與令尊說說，改日再去給令尊陪罪如何？”

黛玉聽著水溶一口一個玉兒妹妹的喚著，心裏雖氣他口無遮攔，但見他與自已開脫，便也低聲道：“正是，人多了怕也不大方便呢。”

那肖姨娘是個過來人，早一邊察言觀色瞧了，又見水溶相貌絕美，令人稱奇的是他那骨子裏帶出來的那種清傲竟與玉兒有些相似。青年男女，若有了心事，自己不知，別人卻不糊塗，正應了那句話：當事者迷，旁觀者清。

肖姨娘早知道自己這侄兒十分地中意黛玉，每次上山來都想著讓自己將黛玉請過來。只是不知黛玉心意如何？想來那黛玉定是不會再回京城去了，來日方長，不愁沒有機會。熟料今日卻突然殺出一個什麽水公子，卻令自己萬萬沒有想到。

肖姨娘擡眼向若飛臉上描去，一張英俊漂亮的面上寫滿了焦急與渴望。一旁的那位水公子帶著淡淡的笑容坐在那裏，手中端了香茶輕輕品著，顯得沈穩平靜。

肖姨娘又細細瞧去，水溶端著杯子的手竟有些微微顫抖，可見他雖面上瞧著平靜心裏卻也如若飛一般呢！遂心下不由暗笑，這位水公子縱是掩飾得再好也逃不過自己的一雙眼睛。

“姑姑，您倒是勸勸林妹妹呀！”肖若飛無奈之下只得向肖姨娘求道。

肖姨娘才忙站起來走到黛玉面前，輕拉了手笑道：“玉兒，說起來我那哥哥當年與老爺是多年的好友，你也知道的。對老爺也可以說非常了解，心裏頭也敬重得很。”

說到這裏，肖姨娘稍稍停頓了下，放下黛玉纖手，轉回身原處坐下，面上卻帶了絲難為情道：“那一年我定要嫁與老爺做側室，家裏父母俱不同意，還是哥哥勸說父母才讓我得以逐願。尤其是老爺病重那一年，哥哥千方百計去尋了珍貴的藥材來，才得以讓老爺又多熬了些日子，說這些，倒不是我這做姨娘的誇讚自己的哥哥，也不是要你去報什麽恩，只是哥哥如今也老了，有些事情未免想得多些，見玉兒不去，只怕他又要多想了。”

黛玉一直低了頭那裏聽著，知道肖姨娘說這些不過是想盡了辦法讓自己去罷了，平日裏才思機敏的她不知為何卻又將眼光悄悄看向水溶，心裏頭很希望他給自己解了這個圍。

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